Wer aufmerksam durch unsere Streuobstbestände geht, wird feststellen, dass einige Birnbäume bereits rote Laubfärbung aufweisen oder ihre Blätter abwerfen. Neben Trockenheit, Nährstoffmangel, Schädlingsbefall usw. kommt auch der sog. „Birnenverfall“ als Ursache in Frage. Die Forschung zu dieser Krankheit steht noch ziemlich am Anfang, fest steht jedoch, dass die Krankheit durch „Phytoplasmen“ ausgelöst wird, zellwandlosen Bakterienformen, welche die Leiterbahnen der Birnbäume besiedeln und diese schädigen, worauf die Wurzeln nicht mehr mit Baustoffen aus den Blättern versorgt werden und absterben. Die Übertragung erfolgt durch saugende Insekten, in erster Linie sind wohl Birnblattsauger für die Verbreitung verantwortlich, aber auch durch Pfropfungen mit befallenem Material wird die Krankheit übertragen. Eine große Rolle scheint die Unterlage der Birnbäume zu spielen und leider sind gerade bisher als robust geltende Unterlagen und Sorten von der Krankheit betroffen. Fieberhaft wird daher in den einschlägigen Instituten nach Bäumen gesucht, die – obwohl von befallenen Bäumen umgeben-nicht von der Krankheit betroffen sind, in der Hoffnung, dort auf Resistenzen zu stoßen, die in Sorten oder Unterlagen eingekreuzt werden könnten.